Dans le petit village de Chavignol, appartenant à la célèbre commune de Sancerre, le vigneron François Cotat réalise des étiquettes de grande qualité et authenticité, fidèle expression de ce territoire viticole exceptionnel de la Loire. Depuis 1987, François est dédié à la viticulture, mais c'est à la fin des années 90 qu'il a repris les vignobles de son père Paul dans les prestigieuses sous-zones de Mont Damnés, Grande Côte et Cul de Beaujeu. François est cousin de Pascal Cotat, un autre producteur renommé dans les environs de Sancerre.
La cave Cotat François compte un peu plus de 4 hectares de vignes, plantées exclusivement de Sauvignon Blanc et de Pinot Noir, variétés de choix de la région respectivement pour les vins blancs et rouges. Les ceps reposent sur des sols caractéristiques appelés “terres blanches”, c'est-à-dire “terres blanches”, en référence à la forte teneur en gypse et en calcaire qui détermine leur couleur blanche particulière. Bien que non certifiée, la conduite agronomique de François se se réfère aux principes de l’agriculture biologique, excluant l’utilisation de pesticides. La récolte manuelle est effectuée lorsque les raisins ont atteint leur pleine maturité, afin d’obtenir une matière première d’un potentiel élevé de complexité et de richesse expressive. En cave, la fermentation alcoolique est réalisée uniquement par des levures indigènes et les soutirages sont effectués selon le calendrier lunaire. Les fermentations ont lieu dans de vieux demi-muids tandis que les périodes de maturation suivantes se déroulent dans de grands tonneaux de plusieurs passages. Tout au long du processus de vinification, les masses ne subissent aucune clarification ni filtration.
François Cotat est surtout apprécié pour ses Sancerre Blanc, caractérisés par une empreinte olfactive mûre et minérale et par un goût tendu et vibrant. Les bouteilles, libérées en quelques exemplaires chaque année, sont difficiles à trouver. Ce sont des vins d’un potentiel évolutif extraordinaire, excellents dans leur jeunesse mais capables de mûrir de manière sublime pendant des décennies.